Autore: Giulia Arisci

Quasi un anno fa, un gruppo di ricercatori canadesi ha presentato un dispositivo destinato a cambiare radicalmente il modo in cui il dolore viene trattato.

Si tratta di un neurostimolatore impiantabile nell’area del cervello responsabile della percezione e dell’elaborazione del dolore, sia fisico sia emotivo. Una volta attivato, il dispositivo permette di trasferire istantaneamente la propria sofferenza a un’altra persona entro un raggio di 20 chilometri. Chi lo utilizza smette immediatamente di provare dolore, mentre il destinatario ne sperimenta l’intera intensità, pur senza riportare danni permanenti.

La sperimentazione clinica, avviata circa sei mesi fa, ha coinvolto centinaia di volontari con storie di vita molto diverse: persone affette da malattie croniche, professionisti sottoposti a forti pressioni lavorative, pazienti con disturbi psicologici, ma anche persone che affrontano quotidianamente difficoltà economiche e familiari.

È emerso che, dopo un’iniziale esitazione, circa il 90% dei partecipanti ha scelto di utilizzare il dispositivo almeno una volta. Nei soggetti affetti da dolore cronico o da una forte sofferenza emotiva, la percentuale saliva fino al 98%.

Ma il dato che ha attirato maggiormente l’attenzione degli psicologi non è stato il desiderio di liberarsi dal proprio dolore, quanto il modo in cui quella decisione veniva presa: alla maggior parte dei partecipanti non interessava sapere chi avrebbe ricevuto la loro sofferenza. Bastava sapere che si trattava di una persona sconosciuta.

Quando, invece, prima del trasferimento veniva mostrata una fotografia, un nome o anche solo poche informazioni sulla vita del destinatario, la percentuale di utilizzo diminuiva drasticamente. Sapere che dall’altra parte c’era una persona reale rendeva la scelta molto più difficile.

Secondo gli psicologi coinvolti nello studio, l’anonimato riduce sensibilmente il senso di responsabilità: quando non vediamo il volto di chi subirà le conseguenze delle nostre azioni, è più facile convincersi che il suo dolore non ci riguardi.

Nei mesi successivi all’introduzione del dispositivo sono emersi effetti inattesi: alcuni pronto soccorso hanno registrato un aumento di accessi improvvisi per dolori acuti e crisi d’ansia apparentemente inspiegabili. Gli episodi si concentravano soprattutto nelle aree con il maggior numero di utilizzatori del neurostimolatore.

La scoperta ha aperto un acceso dibattito etico. Molti partecipanti, intervistati al termine della sperimentazione, hanno dichiarato di non essersi mai chiesti cosa stesse vivendo la persona che avrebbe ricevuto il loro dolore. Nessuno poteva sapere se quel destinatario stesse già affrontando una malattia, un lutto, una separazione, difficoltà economiche o uno dei momenti più difficili della propria vita. Eppure, per la maggior parte dei soggetti, questa possibilità non è stata sufficiente per rinunciare al trasferimento.

È proprio questo l’aspetto che, secondo i ricercatori, rende il dispositivo così interessante dal punto di vista psicologico. Il neurostimolatore non crea un comportamento nuovo: rende semplicemente visibile un meccanismo umano già esistente.

Per alleggerire il nostro peso, noi riversiamo sugli altri rabbia, frustrazione, cattiveria o indifferenza. Il nostro dolore diminuisce mentre aumenta quello di qualcun altro. E questo accade ancora più facilmente quando chi abbiamo davanti è uno sconosciuto, quando il “cestino” è qualcuno di cui ignoriamo completamente la storia.

Gli studiosi hanno quindi concluso il rapporto con una riflessione inaspettata: Se il dolore può essere trasmesso con tanta facilità, forse può esserlo anche il suo contrario.

Un gesto di gentilezza, una parola detta al momento giusto, un sorriso, un aiuto offerto senza un secondo fine possono avere effetti che spesso non immaginiamo. Così come non sappiamo quanto possa pesare il dolore che scarichiamo sugli altri, non possiamo sapere nemmeno quanto bene possa fare un piccolo gesto di umanità. Perché ogni persona che incontriamo sta combattendo una battaglia che non possiamo vedere.

E forse il vero progresso non consiste nell’inventare un modo per trasferire il dolore, ma nell’imparare a non aggiungerne altro. Anzi, quando possibile, a lasciare chi abbiamo davanti con un po’ più di serenità, proprio come la vorremmo noi.

Giulia Arisci

Il Giornale del Falso e L’officina della 4° S

Da ottobre dello scorso anno va in onda una nuova trasmissione radiofonica che, in pochi mesi, ha rivoluzionato il modo di fare informazione e intrattenimento.

Tutto nasce da un’indagine di mercato condotta tra il 2022 e il 2024, dalla quale è emerso un dato tanto semplice quanto sorprendente: gli ascoltatori tendevano ad abbandonare una trasmissione ogni volta che lo speaker esprimeva opinioni lontane dalle proprie convinzioni. Più il conduttore si mostrava contrario alle idee dell’ascoltatore, maggiore diventava il calo degli ascolti. Le principali emittenti europee hanno registrato una progressiva diminuzione del pubblico e, secondo alcuni analisti, molte di esse sarebbero state costrette a chiudere nel giro di pochi anni.

Viste le difficoltà del periodo per le radio, un ingegnere informatico ha deciso di investire tempo e risorse in un progetto destinato a cambiare il futuro della radio. Dopo aver riunito un’équipe composta da esperti di intelligenza artificiale, psicologi cognitivi e analisti del comportamento, sono iniziati due anni di ricerche con un unico obiettivo: creare una trasmissione in grado di non perdere mai un ascoltatore.

Nacque:  Echo.

Si tratta di un software che, una volta installato sullo smartphone o integrato nella radio dell’automobile, crea un profilo estremamente dettagliato dell’utente. Analizzando i contenuti visualizzati sui social network, le ricerche effettuate online, i podcast ascoltati, le preferenze musicali e perfino il linguaggio utilizzato nei messaggi vocali. Il sistema è in grado di comprendere gli interessi, le convinzioni e i valori della persona.

Lo speaker viene sostituito da una voce artificiale, praticamente indistinguibile da quella umana, capace di modificare in tempo reale il contenuto della trasmissione. Se un argomento divide l’opinione pubblica, ogni ascoltatore riceve una versione diversa del programma: la voce conferma le sue idee, sostiene le sue opinioni e argomenta sempre nella direzione che l’utente considera corretta. Così, due persone, sintonizzate allo stesso momento sulla stessa stazione radio, possono ascoltare due trasmissioni completamente diverse, entrambe convinte di ascoltare quello che realmente accade nel mondo.

Secondo i dati diffusi dagli sviluppatori, nei primi mesi di sperimentazione gli ascolti sono aumentati del 74%, mentre il tempo medio trascorso all’ascolto è quasi raddoppiato. Anche i messaggi di protesta inviati alle emittenti si sono ridotti drasticamente.

Per la scienza si tratta della radio del futuro: una radio capace di comprendere davvero ogni ascoltatore. Alcuni esperti, però, hanno espresso forti preoccupazioni. Se ogni persona ascolta soltanto ciò che desidera sentirsi dire, il rischio è che il confronto con idee diverse scompaia del tutto, lasciando spazio a una realtà costruita su misura per ciascuno.

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Confrontarsi con chi la pensa diversamente è spesso faticoso. È più semplice cercare persone, programmi e contenuti che confermino le nostre convinzioni, perché ci fanno sentire compresi e ci danno la rassicurante sensazione di avere sempre ragione. Eppure è proprio il confronto con idee diverse che ci permette di mettere in discussione noi stessi, di crescere e, talvolta, di cambiare. Forse il problema non è che qualcuno ci contraddica. Forse il problema nasce quando smettiamo di concedere a qualcuno la possibilità di farlo.

Giulia Arisci

Il Giornale del Falso e L’officina della 4° S

Chi ha letto la saga di Twilight ricorderà sicuramente Alice Cullen, il personaggio capace di vedere il futuro. Non un futuro già scritto, ma una realtà in continuo cambiamento: ogni decisione presa da una persona modifica le sue visioni, dando vita a nuovi possibili scenari.

Per anni questa capacità è rimasta confinata alla fantasia. Oggi, però, un gruppo internazionale di neuroscienziati e ricercatori nel campo dell’intelligenza artificiale sostiene di avere sviluppato un prototipo sorprendente, capace di ricostruire in tempo reale le possibili conseguenze delle scelte umane.

Il dispositivo, ancora in fase sperimentale, non predice il futuro con certezza e non dice quale decisione prendere. Ma analizzando miliardi di dati relativi al comportamento umano, alle relazioni sociali e alle probabilità statistiche, sarebbe in grado di mostrare in tempo reale la catena di eventi più probabile che potrebbe derivare da una determinata azione.

Durante i primi test, ai volontari è stato chiesto di affrontare alcune situazioni quotidiane. Chi decideva di restituire un portafoglio smarrito vedeva comparire davanti ai propri occhi una sequenza di immagini: il sollievo e la gratitudine del proprietario, una giornata che riprendeva normalmente, un bambino che ritrovava il padre sereno. Chi sceglieva di appropriarsene, invece, osservava le possibili ripercussioni della propria decisione: carte di credito bloccate, appuntamenti saltati, preoccupazione in famiglia, denunce e conseguenze che si estendevano ben oltre il momento del furto.

Secondo i ricercatori, il risultato ottenuto più sorprendente non è l’accuratezza delle simulazioni, ma il cambiamento nel comportamento dei partecipanti: la maggior parte di loro, dopo aver osservato gli effetti delle proprie scelte sugli altri, ha deciso spontaneamente di modificare la propria decisione.

«Non vogliamo eliminare la libertà di scelta», ha dichiarato la coordinatrice del progetto. «Vogliamo semplicemente rendere visibile ciò che normalmente rimane nascosto: ogni nostra azione produce conseguenze che raramente riusciamo a immaginare fino in fondo.»

Nei prossimi mesi il dispositivo sarà testato su un numero più ampio di volontari. Se i risultati saranno confermati, alcuni esperti ipotizzano un futuro impiego nei percorsi educativi, nella formazione dei giovani e nei programmi di prevenzione della criminalità.

Il progetto ha però già acceso un acceso dibattito etico. C’è chi ritiene che uno strumento simile potrebbe favorire una società più consapevole e responsabile; e chi, invece, si chiede se conoscere in anticipo gli effetti delle proprie azioni non finisca per influenzare e limitare la libertà dell’individuo.

Una domanda, in particolare, continua a dividere ricercatori e filosofi: se tutti potessimo vedere le conseguenze delle nostre scelte prima di compierle, saremmo davvero persone migliori… oppure smetteremmo semplicemente di scegliere?

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Questa notizia è, naturalmente, falsa. O almeno, lo è il dispositivo. Ciò che non è affatto falso è il suo significato.

Molto spesso, quando prendiamo una decisione, ci fermiamo a valutarne il beneficio o il costo per noi stessi, dimenticando che ogni nostra azione genera una catena di conseguenze che si estende ben oltre ciò che riusciamo a vedere. Un gesto, una parola, una scelta o un’omissione possono influenzare la vita delle persone che ci circondano, la nostra, l’ambiente in cui viviamo e, talvolta, anche quella di persone che non incontreremo mai.

Sbagliare è parte della natura umana. Commettere errori, non prevedere tutte le conseguenze o prendere decisioni impulsive fa parte del processo di crescita e di apprendimento. Tuttavia, diventare consapevoli dell’impatto che le nostre azioni possono avere sugli altri è ciò che ci permette di maturare e di assumerci la responsabilità delle nostre scelte.

Forse non avremo mai un dispositivo capace di mostrarci il futuro o le conseguenze delle nostre scelte, ma abbiamo qualcosa di altrettanto prezioso: la possibilità di fermarci un istante prima di agire e chiederci quale traccia lascerà la nostra scelta.

Perché, anche se non possiamo vedere tutte le conseguenze delle nostre azioni, questo non significa che esse non esistano.

Giulia Arisci

Il Giornale del Falso e L’officina della 4° S